10 août 2025
Le tissu associatif de Lorraine, fort de près de 43 000 associations actives (INSEE, 2020), compose un paysage riche et contrasté, allant de groupes de quartier à des têtes de réseau rayonnant sur toute la région. Derrière leur engagement et leur impact sociétal, petites associations locales et grandes structures régionales jouent des rôles distincts, portés par des organisations, des moyens et des ambitions différenciés.
Les petites associations lorraines, souvent portées par une poignée de bénévoles, fonctionnent généralement de manière informelle : réunions autour d’une table, décisions collectives rapides, capitalisant sur la proximité et la réactivité. Selon l’INJEP (Baromètre de la vie associative 2023), 62% des associations locales de moins de 10 membres ne comptent aucun salarié. Ces structures reposent sur la disponibilité et l’implication personnelle des membres, avec des frontières poreuses entre bénévolat et gouvernance.
En contraste, les grandes associations régionales (dans le social, le sport, la culture ou l’environnement) sont souvent dotées d’un conseil d’administration étoffé, de services salariés spécialisés (gestion, communication, développement), et d’une hiérarchie plus marquée. Certaines gèrent plusieurs sites, embauchent plus de 50 salariés et disposent de procédures administratives structurées, conforme au droit du travail et aux conventions collectives sectorielles.
Les petites associations lorraines vivent majoritairement de ressources modestes. Le baromètre 2022 du Mouvement associatif Grand Est rapporte que 70% de ces structures locales disposent d’un budget annuel inférieur à 10 000€, issus majoritairement :
Les subventions se situent souvent en-dessous de 2 000€ par structure, et varient fortement selon l’activité et la commune.
À l’échelle régionale, les plus grosses structures fédèrent parfois des dizaines d’antennes locales, avec des budgets pouvant dépasser le million d’euros annuel (Source : DRDJSCS Grand Est, 2021). Elles diversifient leurs recettes :
La gestion requiert une comptabilité rigoureuse, parfois un commissaire aux comptes, et conjugue contraintes administratives et logique entrepreneuriale.
Dans de nombreuses associations locales, les membres du bureau (président(e), secrétaire, trésorier(ère)) portent presque toutes les fonctions : administration, animation, organisation d’événements, communication, parfois gestion de conflits. Cette polyvalence engendre de la souplesse et un ancrage fort, mais peut aussi aboutir à l’épuisement des bénévoles.
Dans les grandes structures régionales, la distinction entre gouvernance (élus associatifs) et gestion opérationnelle (salariés permanents) est plus nette. Les représentants élus gardent la direction stratégique, tandis que des équipes salariées, souvent spécialisées (responsable RH, chef de projet, chargé de communication) assurent la gestion courante, l’animation des réseaux et la représentation externe (rencontres institutionnelles, lobbying sectoriel).
La dynamique bénévole prime dans les associations locales, principalement composée de retraités (un tiers selon l’INSEE) et d’actifs du territoire. La formation des bénévoles reste un défi, souvent faute de temps ou de moyens (INJEP, 2023). Les grandes associations régionalisées, quant à elles, recrutent des professionnels sur des postes multiples : coordination, ingénierie de projet, gestion financière, communication digitale… Selon la CRESS Grand Est, 38% des emplois associatifs de la région Grand Est se trouvent dans 5% des structures, principalement de grande taille (CRESS Grand Est, Observatoire 2023).
Les “petites” sont avant tout ancrées dans le lien au quotidien avec élus municipaux, écoles, CCAS, MJC ou paroisses. Elles n’ont pas toujours accès ou voix au chapitre lors des grandes concertations régionales, même si leur connaissance fine des réalités locales est précieuse. Parfois, elles redoutent un éloignement croissant entre les dispositifs publics et leurs réalités de terrain, comme lors de la montée en puissance des appels à projets complexes, plus adaptés aux grandes organisations.
Les structures régionales participent davantage à la co-construction des politiques publiques : elles siègent dans les commissions départementales ou régionales (jeunesse, sport, éducation, inclusion), peuvent intervenir lors du montage de dispositifs (notamment l’ESS, l’éducation populaire, ou l’économie sociale), et servent d’organe de plaidoyer pour leurs membres locaux, facilitant la circulation de l’information et la mutualisation des ressources.
Loin de n’être que concurrentes, petites et grandes associations en Lorraine partagent une même vocation : faire vivre le lien social, porter des réponses concrètes aux défis locaux et régionaux, et animer la vie citoyenne. Beaucoup de coopérations émergent d’ailleurs sur le terrain : mutualisation de moyens (locaux, achats groupés, services administratifs partagés), organisation d’événements communs, co-portage de manifestations ou d’appels à projet.
Les dispositifs de soutien croisé (formations proposées par les fédérations, plateformes numériques d’entraide, conseils aux petites structures, échanges de bénévoles) se développent, encore renforcés depuis la pandémie de Covid-19 qui a montré l’importance du collectif, tous échelons confondus (AMF, 2022).
Les spécificités des “petites” et des “grandes” forment la dynamique même du secteur en Lorraine : l’ancrage, la fidélité aux besoins locaux, l’expertise de terrain côté associations locales ; la capacité de structuration, d’innovation et d’influence côté structures régionales. Entre proximité et rayonnement, le dialogue s’installe progressivement. La complémentarité devient de plus en plus une nécessité pour porter la voix associative et pérenniser le modèle. Un secteur à suivre avec attention, car il façonne le visage de nos territoires, du quartier à la grande région, chaque jour.